Portuguese Noun Gender and Plurals, Including the Tricky -ão Words

Every Portuguese noun is masculine or feminine, and adjectives and articles must agree. The endings give strong clues.

Gender by ending

Ending	Usually	Examples
-o	masculine	livro, carro, amigo
-a	feminine	casa, mesa, amiga
-ção, -são, -dade, -gem	feminine	canção, cidade, viagem
-or, -ema, -ama	usually masculine	amor, problema, programa
-e, -l, -r, -z	either	o leite, a noite, o sol

There are exceptions: o dia (day) is masculine, a mão (hand) is feminine. Learn each noun with its article.

Regular plurals

Ending	Plural	Example
vowel	add -s	casa → casas
-r, -z	add -es	flor → flores, luz → luzes
-m	-m → -ns	homem → homens, bem → bens
-l	drop -l, add -is	animal → animais, papel → papéis
-s (unstressed final)	unchanged	o lápis → os lápis

The -ão words

Words ending in -ão have three possible plurals:

Plural ending	Examples
-ões (most common)	coração → corações, limão → limões, canção → canções
-ães	pão → pães, cão → cães, capitão → capitães
-ãos	mão → mãos, irmão → irmãos, cidadão → cidadãos

There's no simple rule, so learn the common ones.

Adjective agreement

Adjectives match the noun in gender and number:

• o carro vermelho — the red car
• a casa vermelha — the red house
• os carros vermelhos — the red cars
• as casas vermelhas — the red houses

Adjectives ending in -e or a consonant often don't change for gender: um homem grande, uma mulher grande.

Nouns for people

Many nouns have masculine and feminine forms:

Masculine	Feminine
o amigo	a amiga
o professor	a professora
o médico	a médica
o cantor	a cantora
o estudante	a estudante

A useful tip

Gender is shown in the article: o (masculine) and a (feminine), um and uma. A dictionary that shows gender for each noun saves guesswork.

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