Eating Out in Greece: Taverna Vocabulary and Customs

Eating out in Greece is sociable and unhurried, built around sharing. Knowing the vocabulary helps you order well and enjoy the experience.

Places to eat

• η ταβέρνα — taverna, informal restaurant with traditional dishes
• το εστιατόριο — restaurant
• το ψητοπωλείο — grill house
• το ουζερί — a place serving ouzo with small dishes
• το ψαράδικο / η ψαροταβέρνα — fish taverna
• το καφενείο — traditional coffee house
• το ζαχαροπλαστείο — pastry shop and café
• ο φούρνος — bakery

Starters and shared dishes (μεζέδες)

• η χωριάτικη σαλάτα — Greek village salad (tomato, cucumber, onion, olives, feta)
• το τζατζίκι — yoghurt, cucumber and garlic dip
• η μελιτζανοσαλάτα — aubergine dip
• οι ντολμάδες — stuffed vine leaves
• η φέτα — feta cheese
• οι ελιές — olives
• τα τηγανητά κολοκυθάκια — fried courgettes
• η σπανακόπιτα / η τυρόπιτα — spinach pie / cheese pie
• τα καλαμαράκια — fried squid
• το χταπόδι — octopus

Main dishes

• ο μουσακάς — layered aubergine and mince bake
• το παστίτσιο — baked pasta with mince
• το γύρος / το σουβλάκι — meat in pita / meat on a skewer
• τα μπιφτέκια — grilled meat patties
• τα παϊδάκια — grilled lamb chops
• το γιουβέτσι — baked meat and orzo
• τα γεμιστά — stuffed tomatoes and peppers
• το ψάρι — fish
• τα θαλασσινά — seafood

Desserts

• ο μπακλαβάς — layered pastry with nuts and syrup
• το γαλακτομπούρεκο — custard pastry
• το γιαούρτι με μέλι — yoghurt with honey
• το φρούτο — fruit

Drinks

• το νερό — water
• το κρασί — wine (κόκκινο, λευκό, ροζέ; η ρετσίνα is resinated wine)
• η μπύρα — beer
• το ούζο — aniseed spirit, usually drunk with water and small dishes
• το τσίπουρο / η ρακή — grape spirit
• ο καφές — coffee

Ordering

• Ένα τραπέζι για δύο, παρακαλώ. — A table for two, please.
• Τον κατάλογο, παρακαλώ. — The menu, please.
• Θα ήθελα ... — I would like...
• Τι προτείνετε; — What do you recommend?
• Θα πάρουμε ... — We'll have...
• Ένα μπουκάλι νερό. — A bottle of water.
• Μισό κιλό κρασί. — Half a kilo of wine (house wine served by weight or volume in carafes).
• Είμαι χορτοφάγος. — I'm vegetarian.
• Είμαι αλλεργικός / αλλεργική σε ... — I'm allergic to...

Customs

• Sharing: dishes are placed in the middle of the table and everyone takes from them.
• Order in stages: starters first, mains later.
• Bread and water: bread often appears automatically with a small cover charge (το κουβέρ).
• Pace: meals are slow, and no one will hurry you.
• Late dining: dinner is often at 9 p.m. or later.
• Treats: you may be given fruit or dessert free at the end (κέρασμα, a treat from the house).
• Toasts: Γεια μας! or Στην υγειά μας! and Καλή όρεξη! before eating.

Paying

• Τον λογαριασμό, παρακαλώ. — The bill, please.
• Μπορώ να πληρώσω με κάρτα; — Can I pay by card?
• Μετρητά — cash

Greeks often argue playfully over who will pay: Εγώ θα πληρώσω! Tipping is appreciated but modest: leave a few euros or round up in cash.

Practical tips

• Ask for the day's dishes (τα φαγητά της ημέρας), often on a list or in the kitchen.
• Cash may be needed in small places.
• Look at what's on other tables.

Common mistakes

• Ordering everything at once.
• Expecting the bill without asking.
• Expecting quick service.

Look up menu words offline with English Greek Dictionary →