German Prepositions and Cases: Accusative, Dative and Two-Way Prepositions

• Das Geschenk ist für dich. — The gift is for you.
• Wir gehen durch den Park. — We walk through the park.
• Ohne meinen Freund gehe ich nicht.
• Um acht Uhr.

Dative prepositions

aus (from, out of), bei (at, near), mit (with), nach (after, to), seit (since), von (from, of), zu (to), gegenüber (opposite)

A mnemonic is "aus, bei, mit, nach, seit, von, zu", which you can chant.

• Ich komme aus der Schweiz. — I come from Switzerland.
• Er wohnt bei seinen Eltern. — He lives with his parents.
• Ich fahre mit dem Bus.
• Nach dem Essen.
• Ich wohne seit einem Jahr hier.
• Ich gehe zum Arzt. (zu dem)

Two-way prepositions

Nine prepositions take the accusative (movement, direction) or the dative (location, position):

an (at, on the side), auf (on top of), hinter (behind), in (in, into), neben (next to), über (over, above), unter (under), vor (in front of), zwischen (between)

The rule:

• Wohin? (where to?) → accusative (movement to a place)
• Wo? (where?) → dative (position, no movement)

Wohin? (Acc)	Wo? (Dat)
Ich gehe in die Schule.	Ich bin in der Schule.
Er legt das Buch auf den Tisch.	Das Buch liegt auf dem Tisch.
Wir fahren in den Park.	Wir sind im Park.
Sie hängt das Bild an die Wand.	Das Bild hängt an der Wand.
Ich stelle die Lampe neben das Sofa.	Die Lampe steht neben dem Sofa.

Notice the verbs: legen/stellen/hängen (put) go with the accusative, and liegen/stehen/hängen (be located) go with the dative.

Genitive prepositions

wegen (because of), trotz (despite), während (during), statt / anstatt (instead of)

• Wegen des Regens bleiben wir zu Hause.
• Trotz des Wetters gehen wir spazieren.

In speech, these are often used with the dative: wegen dem Regen, though the genitive is correct in writing.

Contractions

Prepositions merge with dem, das, der:

• im (in dem), am (an dem), zum (zu dem), zur (zu der)
• beim (bei dem), vom (von dem)
• ins (in das), ans (an das), aufs (auf das)
• fürs (für das), ums (um das)

"Home" expressions

• nach Hause — (going) home
• zu Hause — at home

Places

• nach with cities and most countries: nach Berlin, nach Deutschland
• in with countries with articles: in die Schweiz, in den USA
• zu with people and institutions: zum Arzt, zur Bank
• bei for being at a person's place: beim Arzt

Prepositions with verbs

Many verbs take fixed prepositions: warten auf (+Acc), sich freuen auf/über (+Acc), denken an (+Acc), teilnehmen an (+Dat), sprechen mit/über. A dictionary marks the case.

Learning strategies

1. Learn prepositions in groups by case.
2. Use mnemonics.
3. Learn phrases, not isolated words: mit dem Bus, für meinen Vater.
4. Ask wo or wohin for two-way prepositions.
5. Practise contractions.

Common mistakes

• Using the wrong case after mit (mit den Bus).
• Mixing up wo and wohin.
• Forgetting contractions.

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