Applying for a Job in German: Lebenslauf, Anschreiben and the Interview

The CV (Lebenslauf)

A German CV is usually:

• Tabular (tabellarisch): dates on the left, information on the right.
• Reverse chronological: most recent first.
• Two pages or fewer, in many cases.

Typical sections:

• Persönliche Daten — personal details (name, contact, sometimes date of birth)
• Berufserfahrung — work experience
• Ausbildung / Studium — education
• Kenntnisse — skills (Sprachkenntnisse, EDV-Kenntnisse)
• Weiterbildung — further training
• Interessen / Hobbys — interests (optional)

Use consistent dates (03/2020 – 08/2024), and no gaps that you can't explain.

The cover letter (Anschreiben)

A one-page formal letter, tailored to the company and the role.

Opening:

• Sehr geehrte Damen und Herren, — Dear Sir or Madam (unknown recipient)
• Sehr geehrte Frau Müller, / Sehr geehrter Herr Schmidt, — with a name

Typical phrases:

• Hiermit bewerbe ich mich um die Stelle als ... — I hereby apply for the position of...
• Mit großem Interesse habe ich Ihre Stellenanzeige gelesen. — I read your advert with great interest.
• Ich verfüge über ... Jahre Berufserfahrung. — I have ... years of experience.
• Zu meinen Stärken gehören ... — My strengths include...
• Über eine Einladung zu einem Vorstellungsgespräch freue ich mich sehr. — I'd be delighted to be invited to an interview.

Closing:

• Mit freundlichen Grüßen — Yours sincerely
• Anlagen — enclosures

References (Zeugnisse)

German employers place weight on the Arbeitszeugnis (work reference) from previous employers, which follows a formal style with coded language. Keep copies of degrees and references.

The interview

• das Vorstellungsgespräch — job interview
• Stellen Sie sich bitte vor. — Please introduce yourself.
• Warum möchten Sie bei uns arbeiten? — Why do you want to work here?
• Was sind Ihre Stärken und Schwächen?
• Wie hoch sind Ihre Gehaltsvorstellungen? — What are your salary expectations?
• Wo sehen Sie sich in fünf Jahren?
• Haben Sie noch Fragen? — Do you have any questions?

Etiquette: be on time, dress appropriately, shake hands, and use Sie.

Contracts and conditions

• der Arbeitsvertrag — employment contract
• unbefristet / befristet — permanent / fixed-term
• Vollzeit / Teilzeit — full-time / part-time
• die Probezeit — probation period (often up to six months)
• das Gehalt / der Lohn — salary / wage
• brutto / netto — gross / net
• der Urlaub / die Urlaubstage — holiday / days of leave (a legal minimum applies)
• die Kündigung — notice, resignation, dismissal
• die Kündigungsfrist — notice period
• der Betriebsrat — works council
• die Überstunden — overtime
• Homeoffice — working from home

Internships and training

• das Praktikum — internship
• die Ausbildung — vocational training (apprenticeship), a major path in Germany
• der Werkstudent — working student

Email applications

Keep it brief: Betreff: Bewerbung als [Position]. Attach your documents as one PDF, name it clearly (Lebenslauf_Vorname_Nachname.pdf), and begin the email with a short greeting and reference to the attachment.

Useful phrases

• Anbei sende ich Ihnen meine Bewerbungsunterlagen. — Attached are my application documents.
• Für Rückfragen stehe ich Ihnen gerne zur Verfügung. — I'm happy to answer any questions.
• Ich freue mich auf Ihre Antwort.

Tips

• Tailor each application.
• Proofread carefully: errors are noticed.
• Use formal language (Sie).
• Prepare answers to standard questions.

Common mistakes

• Sending generic letters.
• Using informal greetings.
• Missing certificates.

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