German Family and Relationship Words, Including Freund and Schwager

Family vocabulary is among the first you'll learn, and German has a few words that surprise English speakers.

Immediate family

• die Eltern — parents
• die Mutter / der Vater
• die Mama / der Papa — mum / dad
• die Geschwister — siblings (a word English lacks)
• der Bruder / die Schwester
• der Sohn / die Tochter
• das Kind / die Kinder
• das Einzelkind — only child
• die Zwillinge — twins

Extended family

• die Großeltern — grandparents
• die Großmutter / die Oma — grandmother
• der Großvater / der Opa — grandfather
• der Enkel / die Enkelin — grandson / granddaughter
• der Onkel / die Tante
• der Cousin / die Cousine
• der Neffe / die Nichte
• die Verwandten — relatives
• die Familie

Partners and marriage

• der Ehemann / die Ehefrau — husband / wife
• der Mann / die Frau — man / woman, and also husband / wife (mein Mann = my husband)
• der Partner / die Partnerin
• der Freund / die Freundin — friend, and also boyfriend / girlfriend
• der Verlobte / die Verlobte — fiancé / fiancée
• die Hochzeit — wedding
• verheiratet / ledig / geschieden / verwitwet — married / single / divorced / widowed
• die Lebensgefährtin / der Lebensgefährte — partner (long-term)

In-laws and step-relatives

• die Schwiegermutter / der Schwiegervater — mother-in-law / father-in-law
• der Schwiegersohn / die Schwiegertochter — son-in-law / daughter-in-law
• der Schwager / die Schwägerin — brother-in-law / sister-in-law
• die Stiefmutter / der Stiefvater — stepmother / stepfather
• der Stiefbruder / die Stiefschwester — stepbrother / stepsister
• der Halbbruder / die Halbschwester — half-brother / half-sister

False friends and traps

• Freund / Freundin: mein Freund can mean "my friend" or "my boyfriend", depending on context. To be clear, say ein guter Freund (a good friend) or mein fester Freund (my steady boyfriend).
• Mann / Frau: these are "man" and "woman" but also "husband" and "wife". Meine Frau is "my wife", not "my woman".
• Bekannter: an acquaintance, not "a known one".
• Kind / Kinder: das Kind is neuter, and the plural Kinder is also the word for "children" as a group.
• Eltern means parents, not relatives. Relatives are Verwandte.
• Gift in German means "poison", which is unrelated to das Geschenk (present). Don't say ein Gift für dich.

Possessive articles

• mein (my), dein (your), sein (his, its), ihr (her, their), unser (our), euer (your, plural), Ihr (your, formal)

They decline like ein: mein Vater, meine Mutter, meine Eltern. Note: sein means "his" but also "to be", depending on context.

Talking about your family

• Ich habe zwei Brüder und eine Schwester. — I have two brothers and a sister.
• Ich bin Einzelkind. — I'm an only child.
• Meine Eltern wohnen in Hamburg. — My parents live in Hamburg.
• Mein Vater arbeitet als Lehrer. — My father works as a teacher.
• Ich bin der Älteste / die Älteste. — I'm the eldest.
• Ich bin verheiratet und habe zwei Kinder.

Age and birthdays

• Wie alt bist du?
• Ich bin dreißig Jahre alt.
• Ich habe am 3. März Geburtstag.
• Alles Gute zum Geburtstag! — Happy birthday!

Family occasions

• die Geburt — birth
• die Taufe — christening
• die Hochzeit — wedding
• die Beerdigung — funeral
• das Familientreffen — family gathering
• der Muttertag / der Vatertag — Mother's Day / Father's Day

Learning tips

1. Draw your family tree and label it in German.
2. Learn each noun with its article (der Bruder, die Schwester).
3. Practise the possessives in all cases.
4. Note the plural forms: die Brüder, die Schwestern.

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