The て-Form: The Most Useful Shape of a Japanese Verb

If you learn one verb form beyond -ます, make it the て-form. It appears in requests, ongoing actions and sentences that join events together.

Forming the て-form

Group 1 (る-verbs)

Drop る, add て:

• 食べる → 食べて (tabete)
• 見る → 見て (mite)
• 起きる → 起きて (okite)

Group 2 (う-verbs)

The ending depends on the last kana:

Ending	Change	Example
う, つ, る	って	買う → 買って (katte), 待つ → 待って (matte), 帰る → 帰って (kaette)
む, ぶ, ぬ	んで	飲む → 飲んで (nonde), 遊ぶ → 遊んで (asonde)
く	いて	書く → 書いて (kaite)
ぐ	いで	泳ぐ → 泳いで (oyoide)
す	して	話す → 話して (hanashite)

Exceptions and irregulars

• 行く → 行って (itte), the exception to the く rule
• する → して (shite)
• 来る → 来て (kite)

Uses of the て-form

1. Requests: ~てください

• 見てください。 — Please look.
• 待ってください。 — Please wait.
• ゆっくり話してください。 — Please speak slowly.

2. Ongoing action: ~ています

• 食べています。 — I'm eating.
• 勉強しています。 — I'm studying.
• 東京に住んでいます。 — I live in Tokyo.

3. Permission: ~てもいいです

• 入ってもいいですか。 — May I come in?
• 写真を撮ってもいいですか。 — May I take a photo?

4. Prohibition: ~てはいけません

• ここで食べてはいけません。 — You must not eat here.

5. Linking actions

• 朝起きて、顔を洗って、朝ご飯を食べます。 — I get up, wash my face and eat breakfast.

Tips

1. Learn the group 2 rules by ending.
2. Memorise the exception 行って.
3. Practise ください and います first.
4. Use the dictionary to check verb forms.

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