Telling the Time in Japanese: 時, 分 and 半

Telling the time uses counters for hours and minutes. Once you know their patterns, you can read any clock.

Hours: 時 (じ, ji)

The hour is the number plus 時:

Time	Japanese	Reading
1 o'clock	一時	いちじ (ichiji)
2 o'clock	二時	にじ (niji)
3 o'clock	三時	さんじ (sanji)
4 o'clock	四時	よじ (yoji)
5 o'clock	五時	ごじ (goji)
6 o'clock	六時	ろくじ (rokuji)
7 o'clock	七時	しちじ (shichiji)
8 o'clock	八時	はちじ (hachiji)
9 o'clock	九時	くじ (kuji)
10 o'clock	十時	じゅうじ (jūji)

Note the special readings: 4 o'clock is よじ (not yonji), 7 is しちじ and 9 is くじ.

Minutes: 分 (ふん / ぷん)

The minute counter changes sound depending on the number:

Minutes	Reading
1	いっぷん (ippun)
2	にふん (nifun)
3	さんぷん (sanpun)
4	よんぷん (yonpun)
5	ごふん (gofun)
6	ろっぷん (roppun)
7	ななふん (nanafun)
8	はっぷん (happun)
9	きゅうふん (kyūfun)
10	じゅっぷん (juppun)

Larger numbers follow the last digit: 15 is じゅうごふん, 20 is にじゅっぷん.

Half past

For 30 minutes, say 半 (はん, han), meaning "half":

• 三時半 (さんじはん, sanji han) — 3:30

Morning and afternoon

• 午前 (ごぜん, gozen) — a.m.
• 午後 (ごご, gogo) — p.m.

午前九時 is 9 a.m. and 午後三時 is 3 p.m.

Useful phrases

• 今何時ですか。 (Ima nanji desu ka?) — What time is it now?
• 三時です。 (Sanji desu.) — It's three o'clock.
• 三時半です。 (Sanji han desu.) — It's half past three.
• 何時に始まりますか。 (Nanji ni hajimarimasu ka?) — What time does it start?
• 九時に始まります。 (Kuji ni hajimarimasu.) — It starts at nine.

The particle に (ni) marks "at" a time.

Other time words

• 今 (いま, ima) — now
• 今日 (きょう, kyō) — today
• 明日 (あした, ashita) — tomorrow
• 昨日 (きのう, kinō) — yesterday
• 朝 (あさ, asa) — morning
• 夜 (よる, yoru) — night

Tips

1. Learn the special hours (4, 7, 9).
2. Practise minutes with a clock.
3. Use the dictionary to check readings.

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