Japanese Question Words: 何, 誰, どこ, いつ and なぜ

Japanese question words replace the missing information in a sentence, and the word order stays the same. You can also add か to turn any statement into a question.

The core words

Japanese	Reading	Meaning
何	なに / なん (nani / nan)	what
誰	だれ (dare)	who
どこ	doko	where
いつ	itsu	when
なぜ / どうして	naze / dōshite	why
どう	dō	how
いくら	ikura	how much (price)
いくつ	ikutsu	how many, how old
どれ	dore	which (of several)
どの	dono	which (+ noun)

何 is read なん before です and some counters: 何ですか (nan desu ka).

Examples

• これは何ですか。 — What is this?
• あの人は誰ですか。 — Who is that person?
• トイレはどこですか。 — Where is the toilet?
• いつ行きますか。 — When will you go?
• どうして遅れましたか。 — Why were you late?
• これはいくらですか。 — How much is this?
• どうやって行きますか。 — How do you go there?
• 何時ですか。 — What time is it?

Building questions

Replace the missing part with the question word, keep the particle, and add か:

• 昼ご飯に何を食べますか。 — What will you eat for lunch?
• どこで買いましたか。 — Where did you buy it?
• だれと行きますか。 — Who are you going with?

Note that は and が with question words:

• だれが来ましたか。 — Who came? (が, not は)

Question words with も

Adding も and a negative gives "nothing", "nobody" or "nowhere":

• 何も食べませんでした。 — I ate nothing.
• だれも来ませんでした。 — Nobody came.
• どこにも行きませんでした。 — I went nowhere.

Everyday questions

• お名前は何ですか。 — What's your name?
• どこから来ましたか。 — Where are you from?
• 趣味は何ですか。 — What are your hobbies?
• これは日本語で何と言いますか。 — How do you say this in Japanese?

Tips

1. Learn the ten question words as a set.
2. Practise with what you see around you.
3. Use the dictionary to check readings.

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