Weather and Seasons in French: Il Fait Beau, Il Pleut and More

French weather vocabulary and expressions, why weather uses 'faire', the four seasons, and regional terms like mistral and canicule.

Weather is the universal conversation starter, and in French the key verb is not "to be" but "to make": il fait beau, literally "it makes fine".

Asking about the weather

Quel temps fait-il ? — What's the weather like?
Il fait quel temps ? — (casual)
Quelle est la météo ? — What's the forecast?
La météo — the weather forecast

Weather with faire

Il fait beau. — It's nice weather.
Il fait mauvais. — The weather's bad.
Il fait chaud. — It's hot.
Il fait froid. — It's cold.
Il fait frais. — It's cool.
Il fait doux. — It's mild.
Il fait lourd. — It's muggy.
Il fait du vent. — It's windy.
Il fait du soleil. — It's sunny (also il y a du soleil).
Il fait nuit / jour. — It's night / day.

Other weather verbs and phrases

Il pleut. — It's raining.
Il neige. — It's snowing.
Il gèle. — It's freezing.
Il y a des nuages. — It's cloudy.
Il y a du brouillard. — It's foggy.
Il y a un orage. — There's a thunderstorm.
Le ciel est couvert / dégagé. — The sky is overcast / clear.
Il y a de la neige / de la glace / du verglas. — There's snow / ice / black ice.

Temperature

la température
Il fait vingt degrés. — It's 20 degrees (Celsius).
Il fait moins cinq. — It's minus five.
les degrés Celsius

France uses the Celsius scale.

Seasons

le printemps — spring
l'été — summer
l'automne — autumn
l'hiver — winter

Prepositions: au printemps, but en été, en automne, en hiver.

Useful nouns

la pluie — rain
la neige — snow
le vent — wind
le soleil — sun
le nuage — cloud
l'orage — thunderstorm
la tempête — storm
l'éclair — lightning
le tonnerre — thunder
l'arc-en-ciel — rainbow
la canicule — heatwave
la vague de froid — cold snap

Regional weather

le mistral — a strong, cold wind in Provence and the Rhône valley
la tramontane — a northerly wind in Languedoc
la canicule — the summer heatwaves that occasionally hit France
le verglas — black ice, a hazard in winter driving

Clothing for weather

un parapluie — umbrella
un imperméable — raincoat
des bottes — boots
un manteau — coat
une écharpe — scarf
des lunettes de soleil — sunglasses
un chapeau — hat

Conversation

Il fait beau aujourd'hui, n'est-ce pas ? — Nice weather today, isn't it?
On dirait qu'il va pleuvoir. — It looks like rain.
Il fait un temps de chien. — The weather's awful (literally "dog weather").
Il pleut des cordes. — It's pouring (literally "raining ropes").
Après la pluie, le beau temps. — After the rain, the good weather.

Le temps

Le temps means both "weather" and "time", so context matters: Quel temps fait-il ? (weather) versus Quelle heure est-il ? (the hour). Avoir le temps means "to have time".

Practice

Describe the weather each morning in French for a week, then describe your favourite season and why.

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