Six Irregular French Verbs to Learn First: Aller, Faire, Prendre, Vouloir, Pouvoir, Devoir

Irregular verbs don't follow the regular patterns, but some of the most common verbs in French are irregular. Learning a few of them early makes conversation much easier.

Aller (to go)

je vais	nous allons
tu vas	vous allez
il / elle / on va	ils / elles vont

Uses:

• Je vais à Paris. — I'm going to Paris.
• Comment allez-vous ? — How are you?
• Ça va ? — How's it going?
• Near future: Je vais manger. — I'm going to eat.

Faire (to do, to make)

je fais	nous faisons
tu fais	vous faites
il / elle / on fait	ils / elles font

Uses:

• Je fais mes devoirs. — I'm doing my homework.
• Il fait beau. — The weather is nice.
• Nous faisons du sport. — We play sports.
• Ça ne fait rien. — It doesn't matter.

Prendre (to take)

je prends	nous prenons
tu prends	vous prenez
il / elle / on prend	ils / elles prennent

Uses:

• Je prends le train. — I take the train.
• Elle prend un café. — She's having a coffee.
• Prenez à gauche. — Turn left.

Also: apprendre (to learn), comprendre (to understand), surprendre (to surprise) follow the same pattern.

Vouloir (to want)

je veux	nous voulons
tu veux	vous voulez
il / elle / on veut	ils / elles veulent

Uses:

• Je veux un café. — I want a coffee.
• Tu veux venir ? — Do you want to come?
• Je voudrais... — I would like... (polite form, conditional)
• Voulez-vous m'aider ? — Would you help me?

Je voudrais is the polite way to order or request: Je voudrais un café, s'il vous plaît.

Pouvoir (to be able to, can)

je peux	nous pouvons
tu peux	vous pouvez
il / elle / on peut	ils / elles peuvent

Uses:

• Je peux parler français. — I can speak French.
• Pouvez-vous m'aider ? — Can you help me?
• Je peux entrer ? — May I come in?
• Il peut pleuvoir. — It may rain.

Devoir (to have to, must)

je dois	nous devons
tu dois	vous devez
il / elle / on doit	ils / elles doivent

Uses:

• Je dois partir. — I have to leave.
• Vous devez payer ici. — You must pay here.
• Il doit être fatigué. — He must be tired.
• To owe: Je vous dois dix euros. — I owe you ten euros.

Using them together with an infinitive

Vouloir, pouvoir and devoir are followed directly by an infinitive:

• Je veux partir. — I want to leave.
• Elle peut venir. — She can come.
• Nous devons travailler. — We must work.

Polite requests

• Pourriez-vous m'aider ? — Could you help me?
• Je voudrais réserver une table. — I'd like to book a table.
• Est-ce que je pourrais ? — Could I?

Common mistakes

• Using voudrais and veux interchangeably: voudrais is more polite.
• Adding à or de after vouloir/pouvoir/devoir.
• Forgetting irregular stems: nous faisons (pronounced "fuh-zon").

Pronunciation

Faisons has a special pronunciation: "fuh-zon". Peux and veux have the eu sound.

Tips

1. Learn all six as a group.
2. Practise polite phrases.
3. Use them for daily plans: Je dois... Je veux... Je peux...

Practice

Write six sentences about your week using each verb once.

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