Ser or Estar? Two Verbs for 'To Be' in Portuguese

Portuguese has two verbs for "to be", and choosing the right one is a key step. The basic idea: ser is for what something is, and estar is for how or where something is right now.

Present tense

Person	ser	estar
eu	sou	estou
tu	és	estás
você, ele, ela	é	está
nós	somos	estamos
vocês, eles, elas	são	estão

Use ser for

Use	Example
Identity	Eu sou a Ana. — I'm Ana.
Profession	Ele é médico. — He's a doctor.
Nationality and origin	Sou brasileiro. / Sou de Lisboa.
Characteristics	Ela é alta. — She's tall.
Time and dates	São duas horas. / Hoje é sexta.
Possession	O livro é meu.
Material	A mesa é de madeira.

Use estar for

Use	Example
Location	Estou em casa. — I'm at home.
Temporary states	Estou cansado. — I'm tired.
Feelings and moods	Ela está feliz. — She's happy.
Ongoing actions	Estou a comer (PT) / Estou comendo (BR) — I'm eating.
Conditions	O café está quente. — The coffee is hot.

Same adjective, different meaning

With ser	With estar
Ele é chato. — He's boring.	Ele está chato. — He's being annoying (today).
Ela é bonita. — She's pretty.	Ela está bonita. — She looks pretty (today).

A quick test

Ask: is it a defining quality or a state that can change?

• Defining: ser.
• Changeable or location: estar.

Exception: location of events uses ser: A festa é no clube. (The party is at the club.)

Common mistakes

1. Using ser for location. Say Estou em casa, not Sou em casa.
2. Using estar for professions.
3. Mixing up é and está.

Tips

1. Learn both tables.
2. Practise with your own description: who you are, and how you are today.
3. Use the dictionary to check examples.

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