Essere and Avere: The Two Verbs You Need First

Two verbs hold Italian together: essere (to be) and avere (to have). You'll use them constantly, and they also help build other tenses.

Essere (to be)

Person	Form	Example
io	sono	Sono italiano.
tu	sei	Sei stanco.
lui / lei / Lei	è	Lei è dottoressa.
noi	siamo	Siamo a casa.
voi	siete	Siete pronti?
loro	sono	Sono studenti.

Use essere for identity, nationality, profession, description and location:

• Sono di Milano. — I'm from Milan.
• Marco è alto. — Marco is tall.
• Siamo a Roma. — We are in Rome.

Avere (to have)

Person	Form	Example
io	ho	Ho un cane.
tu	hai	Hai un libro?
lui / lei / Lei	ha	Ha due figli.
noi	abbiamo	Abbiamo tempo.
voi	avete	Avete fame?
loro	hanno	Hanno una casa.

The h is silent, but it keeps ho, hai, ha, hanno distinct from o (or), ai (to the), a (to) and anno (year).

Expressions with avere

Where English says "to be", Italian often says "to have":

Italian	English
avere fame	to be hungry
avere sete	to be thirsty
avere caldo	to be hot
avere freddo	to be cold
avere sonno	to be sleepy
avere paura	to be afraid
avere ragione	to be right
avere torto	to be wrong
avere fretta	to be in a hurry

Age is also expressed with avere: Ho trent'anni. — I'm thirty.

There is / there are

C'è (there is) and ci sono (there are) come from essere:

• C'è un problema. — There is a problem.
• Ci sono molti turisti. — There are many tourists.
• Non c'è problema. — No problem.

Common mistakes

1. Saying "sono fame" instead of ho fame.
2. Saying "sono trent'anni" instead of ho trent'anni.
3. Dropping the h in writing.

Tips

1. Memorise both tables.
2. Learn the avere expressions as chunks.
3. Use the dictionary to see them in context.

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